Trong một môi trường khai phóng tốt, chẳng hạn một công ty vận hành mạnh hoặc Minecraft, hoạt động chính không phải là học về điều gì đó. Người tham gia chủ yếu được trực tiếp làm chính việc mà môi trường đó giúp họ làm tốt hơn.
Ngược lại, hầu hết sách, kể cả sách có bài tập hoặc ví dụ thực thi, vẫn không thật sự đặt người đọc vào việc làm điều mà sách nói tới. Hoạt động trong các môi trường này chủ yếu chỉ nói về điều đó. Nó giống như đọc về bóng rổ thay vì chơi bóng rổ. Người đọc vẫn cách hành động thật một bước, nên khả năng mở rộng năng lực của họ cũng yếu hơn nhiều.
Đây là hệ quả tự nhiên của hai quan sát rộng hơn: môi trường khai phóng mạnh thường xuất hiện như sản phẩm phụ của một dự án có mục đích tự thân, và môi trường khai phóng nên tập trung vào cơ hội phát triển và hành động, không chỉ xây dựng kỹ năng.
Việc tập trung vào hành động giúp người thiết kế môi trường giữ được sự trung thực. Nó buộc họ quan tâm đến những yếu tố thật sự giúp người tham gia hành động tốt hơn. Nhờ đó, hoạt động trong môi trường vẫn xoay quanh các mục đích có ý nghĩa tự thân (Hoạt động trong môi trường khai phóng phục vụ trực tiếp một mục đích có ý nghĩa nội tại), thay vì trôi về những mục tiêu trừu tượng hơn.
Khi người tham gia trực tiếp làm điều mà môi trường muốn hỗ trợ, họ thường hình thành kết nối cá nhân sâu hơn so với khi chỉ học về điều đó. Kết nối này rất quan trọng, vì hiểu biết sâu sắc đòi hỏi, và cũng tạo ra, sự kết nối cá nhân mạnh mẽ.
Nếu môi trường khai phóng có tính xã hội, nó có thể mở rộng tầm với của người tham gia bằng cách giúp họ xây dựng trên ý tưởng của nhau. Nhưng hiệu ứng này sẽ yếu đi nếu hoạt động xã hội chỉ xoay quanh việc nói về điều cần làm. Một cuộc trò chuyện ăn trưa với đồng nghiệp có thể hữu ích. Nhưng nếu bạn thấy ý tưởng của người đó ấn tượng, việc hợp tác trực tiếp với họ sẽ mở rộng năng lực của bạn mạnh hơn nhiều.
Thách thức là người mới thường chưa làm được ngay điều mà môi trường muốn giúp họ làm. Thực tế, đó cũng là một lý do khiến họ mãi ở vị trí người mới. Khi họ đã tham gia được ở một mức nào đó, môi trường có thể bổ sung các cấu trúc hỗ trợ nhận thức động để giúp họ tiến xa hơn (xem Hỗ trợ siêu nhận thức đòi hỏi môi trường động, có tính tham gia). Ví dụ, một huấn luyện viên có thể gợi ý bài tập phù hợp nhất với mục tiêu của vận động viên trong một ngày cụ thể (Hỗ trợ siêu nhận thức như cấu trúc hỗ trợ nhận thức). Tương tự, chế độ chơi đơn của Minecraft xây dựng kỹ năng chế tác bằng cách giấu các vật liệu ngày càng phức tạp ở những nơi đòi hỏi mức độ thành thạo cao hơn để tiếp cận.