Khi suy nghĩ hoặc làm điều gì đó mới và đầy thách thức, một hình thức thất bại phổ biến là bước tiến nhỏ nhất có thể vẫn quá khó để hình dung. Trong những trường hợp này, tốt nhất là áp dụng một môi trường sẽ dựng lên giàn giáo nhận thức để hỗ trợ một phần tải nhận thức, giúp thực hiện được bước tiếp theo. Khi người thực hiện xây dựng năng lực, giàn giáo có thể được dỡ bỏ dần dần, bởi chính họ hoặc bởi môi trường. Tính tạm thời của giàn giáo khiến đây trở thành một tập con của các cơ chế tăng cường nhận thức.
Giàn giáo thường được tạo ra có chủ đích. Đôi khi giàn giáo tự nhiên xuất hiện; ví dụ, một chuỗi các vũng thủy triều ngày càng sâu có thể tạo ra một môi trường tự nhiên tuyệt vời để học bơi.
Giàn giáo có chủ đích có thể là tĩnh hoặc động. Sách thường bao gồm các giàn giáo tĩnh như tường thuật (Tường thuật như giàn giáo nhận thức) hoặc ràng buộc (Ràng buộc như giàn giáo nhận thức). Một Môi trường tham dự tĩnh (như sách bài tập hoặc tạp chí Make) cũng có thể bao gồm các chuỗi hoạt động được thiết kế cẩn thận (Các tiến trình nhiệm vụ chi tiết như là giàn giáo nhận thức).
Giàn giáo động có thể mạnh mẽ hơn vì chúng phản hồi và đáp ứng với người học. Những giáo viên giỏi duy trì môi trường học tập có giàn giáo động cao trong lớp học của họ — đôi khi gần như vô hình, điều chỉnh và hướng dẫn cuộc trò chuyện để giữ sự hỗ trợ phù hợp và giảm dần khi người học phát triển.
Một loại giàn giáo động phổ biến đơn giản chỉ là giàn giáo tĩnh, được điều chỉnh liên tục theo phản hồi của người thực hiện. Theo nghĩa này, giàn giáo động là tập cha của giàn giáo tĩnh.
Một loại giàn giáo động đặc biệt quan trọng là hỗ trợ siêu nhận thức. Trong các hình thức phương tiện, trò chơi đặc biệt hiệu quả trong việc hỗ trợ siêu nhận thức. Xem Hỗ trợ siêu nhận thức như giàn giáo nhận thức và Hỗ trợ siêu nhận thức đòi hỏi môi trường động, có tính tham gia.