Sau các phần trước khi ngồi vào bàn trong Thói quen hàng ngày của tôi, tôi bắt đầu công việc sáng tạo nghiêm túc đầu tiên trong ngày: ít nhất hai giờ viết và chỉnh sửa Ghi chú thường xanh. Đây thường là việc khó nhất tôi làm trong ngày, nên tôi thích làm nó khi đầu óc sáng rõ và tập trung nhất. Đây không phải là “ghi chú” theo nghĩa truyền thống, tức ghi lại ý tưởng của người khác hoặc ghi lại điều đã xảy ra, mà là để phát triển ý tưởng. (tức là Hầu hết mọi người dùng ghi chú như một cái xô lưu trữ hoặc suy nghĩ tản mạn so với Viết ghi chú thường xanh giúp tích lũy hiểu biết sâu sắc)
Tôi thường bắt đầu bằng cách mở hộp thư viết của mình (Hộp thư viết cho ghi chú tạm thời và chưa hoàn thiện) và lướt qua các câu nhắc hoặc ghi chú chưa hoàn chỉnh trong đó. Nếu có điều gì thu hút tôi, tôi sẽ phác thảo một Ghi chú thường xanh từ nó. Việc này có thể kéo dài qua nhiều ngày: tôi có thể phát triển đáng kể một ghi chú, rồi hết đà và để nó lại trong hộp thư đến để hoàn thành vào ngày khác.
Nếu hộp thư đến tương đối ít, tôi sẽ lấy sổ ghi nhớ (Sổ tay bỏ túi để ghi vào hộp thư viết khi ra ngoài) và chuyển các ghi chú trong đó vào hộp thư đến. Tôi không ép mình: nếu không có câu nhắc nào có vẻ thú vị, tôi sẽ lưu trữ những mục nhàm chán nhất và tiếp tục.
Sau khi xử lý hộp thư viết, tôi hướng sự chú ý vào các dự án sáng tạo chính của mình và tự hỏi những câu như:
- những điều chưa biết quan trọng nhất của dự án này là gì?
- tôi đang hào hứng với những ý tưởng mới nào?
- những điều thú vị nhất tôi biết về dự án này là gì?
Với những câu nhắc này, tôi dùng Nhật ký làm việc hàng ngày như một không gian nháp, xổ ra khoảng một chục gạch đầu dòng ngắn trong một danh sách lộn xộn. Sau khi đẩy hết ra khỏi đầu, tôi viết về những điểm có vẻ thú vị. Thường thì việc đó dẫn vào các nhánh đào sâu tiêu tốn phần còn lại của buổi. Những điểm còn dư nhưng có vẻ hứa hẹn sẽ được đưa vào hộp thư viết cho các ngày sau.
Nếu những câu nhắc đó không có ích, tôi sẽ dùng thời gian để Viết về thứ mình đọc. Tôi thường có một hàng đợi sách và bài báo đã đọc nhưng chưa viết thành Ghi chú thường xanh. Nếu các câu nhắc không có ích trong vài ngày liên tiếp, đó là dấu hiệu tôi cần thay đổi: đầu vào của tôi chưa đủ đa dạng, tôi chưa tạo cho mình không gian sáng tạo phù hợp, hoặc tôi cần đánh giá lại các dự án của mình. Hộp thư viết của tôi nên luôn có cảm giác như một kho tàng phong phú.
Tôi nghỉ 5 phút để đứng dậy và đi lại sau mỗi 35 phút, nhưng ngay cả với những quãng nghỉ đó, tôi thường không thể duy trì thực hành này lâu hơn hai giờ. Đôi khi tôi có thể làm thêm một buổi nữa vào cuối ngày.