Trong công việc sáng tạo và trong cuộc sống, nhiều mục tiêu có vẻ không thể dự đoán và khó kiểm soát, phụ thuộc vào hy vọng và may mắn: bắt đầu một thói quen, giữ dáng, viết một cuốn sách, thực hiện một dự án nghiên cứu, v.v. (xem Các thực hành cốt lõi trong công việc tri thức thường mang tính tùy hứng)
Dọn dẹp bếp không như vậy. Ngay cả việc xử lý hộp thư đến cũng không như vậy (Các chiến lược phân loại hộp thư đến (ví dụ Inbox Zero) thường quá mong manh). Đối với nhiều mục tiêu thông thường, bạn có chiến lược thực thi, đáng tin cậy đạt được mục tiêu với một lượng nỗ lực có thể dự đoán và quản lý được. Chúng là một loại hỗ trợ siêu nhận thức (Hỗ trợ siêu nhận thức như giàn giáo nhận thức).
Để xây dựng một chiến lược thực thi, chúng ta phải phân tích nhiệm vụ thành các hoạt động sao cho:
- hoàn thành nhiều hoạt động hơn trong số đó sẽ đáng tin cậy đưa bạn đến gần mục tiêu hơn
- mỗi hoạt động tiêu thụ một lượng nỗ lực có thể dự đoán
- mỗi hoạt động cảm thấy có thể thực hiện được
- ít nỗ lực được yêu cầu để chọn và lập kế hoạch một hoạt động
Một lựa chọn phổ biến là đặt mục tiêu hàng ngày cho một số giờ nhất định tại nơi làm việc. Thành công với chiến lược này đòi hỏi một lý thuyết rõ ràng về cách những giờ đó sẽ không thể tránh khỏi tích lũy thành kết quả mong muốn. Chỉ đơn giản là dành một số giờ nhất định cho một dự án là một ràng buộc khá yếu: dễ dàng làm việc với sự tập trung nhiều giờ một cách không hiệu quả.
Một lựa chọn phổ biến khác là rời rạc hóa đầu ra sáng tạo. Nếu bạn đang cố gắng viết một bài luận, bạn có thể đặt mục tiêu viết một số từ nhất định mỗi ngày; nếu bạn đang thiết kế một giao diện, bạn có thể đặt mục tiêu thiết kế một phần tử UI mỗi ngày. Nhưng những bước này không tiêu thụ một lượng nỗ lực có thể dự đoán, và chúng thường không cảm thấy có thể thực hiện được. Nếu bạn bị kẹt trong việc viết vì bạn đã trở nên bối rối về một trong những ý tưởng của mình, bạn sẽ không thể viết 500 từ cho bản thảo. Thay vào đó, bạn cần dành nhiều thời gian hơn để suy nghĩ về ý tưởng. Bản thảo là nơi khó để làm điều đó. Ngược lại, xem Viết ghi chú thường xanh là đơn vị cơ bản của công việc tri thức.