Trong công việc sáng tạo và trong đời sống, nhiều mục tiêu có vẻ khó dự đoán và khó kiểm soát, như thể phụ thuộc vào hy vọng và may mắn: bắt đầu một thói quen, giữ dáng, viết một cuốn sách, thực hiện một dự án nghiên cứu, v.v. (xem Các thực hành cốt lõi trong công việc tri thức thường mang tính tùy hứng)
Dọn dẹp bếp thì không như vậy. Ngay cả xử lý hộp thư đến cũng không như vậy (Các chiến lược sàng lọc hộp thư đến như Inbox Zero thường quá mong manh). Với nhiều mục tiêu thông thường, bạn có một chiến lược thực thi: một cách đáng tin cậy để đạt mục tiêu với lượng nỗ lực có thể dự đoán và quản lý được. Những chiến lược như vậy là một dạng hỗ trợ siêu nhận thức (Hỗ trợ siêu nhận thức như cấu trúc hỗ trợ nhận thức).
Để xây dựng một chiến lược thực thi, ta phải phân tích nhiệm vụ thành các hoạt động sao cho:
- càng hoàn thành nhiều hoạt động, bạn càng tiến gần mục tiêu một cách đáng tin cậy
- mỗi hoạt động đòi hỏi một lượng nỗ lực có thể dự đoán
- mỗi hoạt động tạo cảm giác có thể làm được
- việc chọn và lập kế hoạch cho một hoạt động không tốn nhiều công sức
Một lựa chọn phổ biến là đặt mục tiêu làm việc một số giờ nhất định mỗi ngày. Để chiến lược này thành công, bạn cần có một lý thuyết rõ ràng về cách những giờ làm việc đó sẽ tích lũy thành kết quả mong muốn. Chỉ đơn giản dành một số giờ nhất định cho một dự án là một ràng buộc khá yếu: bạn rất dễ tập trung làm việc nhiều giờ mà vẫn không hiệu quả.
Một lựa chọn phổ biến khác là chia đầu ra sáng tạo thành các đơn vị rời rạc. Nếu đang cố viết một bài luận, bạn có thể đặt mục tiêu viết một số từ nhất định mỗi ngày. Nếu đang thiết kế một giao diện, bạn có thể đặt mục tiêu thiết kế một phần tử UI mỗi ngày. Nhưng những bước này không đòi hỏi một lượng nỗ lực có thể dự đoán, và thường cũng không tạo cảm giác dễ làm. Nếu bạn bị kẹt khi viết vì đang bối rối về một ý tưởng, bạn sẽ không thể cứ thế viết 500 từ cho bản thảo. Thay vào đó, bạn cần dành thêm thời gian suy nghĩ về ý tưởng. Bản thảo không phải là nơi thuận lợi để làm việc đó. Ngược lại, xem Viết ghi chú thường xanh là đơn vị cơ bản của công việc tri thức.