Trong The Diamond Age, mối quan hệ của Nell với Cuốn Primer Minh họa của Quý cô Trẻ chủ yếu là phản ứng. Cô được kỳ vọng sẽ dành suốt thời thơ ấu và tuổi thiếu niên để mở cuốn sách, rồi sẵn sàng làm bất cứ điều gì nó đưa ra. Hầu hết hoạt động đều do Primer khởi xướng và điều chỉnh, không phải do Nell. Cô bắt đầu vì Primer thách thức cô. Cô tiếp tục cho đến khi Primer quyết định rằng cô đã hoàn thành (Nell không biết và không chia sẻ mục tiêu của Cuốn Primer).
Trong hầu hết trường hợp, mối quan hệ này rất rõ ràng. Primer nói với Nell rằng cô đang thực hiện một nhiệm vụ, rằng cô cần lấy chìa khóa ở những địa điểm nhất định, rằng cô phải vượt qua một thử thách nào đó để lấy một chiếc chìa khóa cụ thể, v.v. Trong những trường hợp này, Nell chủ động giao phần lớn năng lực trí tuệ của mình cho Primer. Cô không xem việc quyết định điều gì thú vị hay đáng khám phá là nhiệm vụ của mình. Cô học rằng Primer có một kế hoạch dành cho cô, và vai trò của cô là đi theo kế hoạch đó. Sự từ bỏ này sẽ kìm hãm chính sự tò mò và hứng thú của cô: Học tập được điều chỉnh từ bên trong là tự hiện thực hóa; học tập được điều chỉnh từ bên ngoài là tự phủ nhận.
Đây là một nghĩa quan trọng của việc Cuốn Primer không phải là một môi trường khai phóng khả thi. Nell dành phần lớn cuộc đời để theo đuổi các mục tiêu do Primer đặt ra. Khi các nhiệm vụ học tập rõ ràng kết thúc, một Nell ngoài đời thực có lẽ sẽ chỉ còn lại bản năng trí tuệ kém phát triển và ý thức chủ động yếu.
Một hướng ngược lại: Trải nghiệm thể hiện về khám phá tri thức có thể nuôi dưỡng sự tò mò và hứng thú của Nell (đáng ngờ).
Tài liệu tham khảo
Stephenson, N. (2003). The Diamond Age: Or, a Young Lady’s Illustrated Primer (Reprint edition). Spectra.