Trong The Diamond Age, mối quan hệ của Nell với Cuốn Primer Minh họa của Quý cô Trẻ chủ yếu là phản ứng: cô được cho là dành suốt thời thơ ấu và tuổi thiếu niên mở cuốn sách, sẵn sàng thực hiện bất cứ điều gì nó trình bày. Hầu hết các hoạt động đều được khởi xướng và điều chỉnh bởi Primer, không phải bởi Nell. Cô bắt đầu chúng vì Primer thách thức cô; cô theo đuổi chúng cho đến khi Primer quyết định cô đã xong (Nell không biết và không chia sẻ mục tiêu của Cuốn Primer).
Trong hầu hết các trường hợp, mối quan hệ này là tường minh: Primer nói với Nell rằng cô đang thực hiện một nhiệm vụ, rằng cô cần lấy chìa khóa từ những địa điểm nhất định, rằng cô phải giải quyết một thách thức nào đó để lấy một chiếc chìa khóa cụ thể, v.v. Trong những trường hợp này, Nell có ý thức ủy thác phần lớn năng lực trí tuệ của mình cho Primer. Cô không coi đó là nhiệm vụ của mình để quyết định điều gì thú vị hay đáng khám phá; cô học được rằng Primer có một kế hoạch cho cô và vai trò của cô là đi theo. Sự từ bỏ này sẽ kìm hãm sự phát triển của chính sự tò mò và hứng thú của cô: Học tập được điều chỉnh từ bên trong là tự hiện thực hóa; học tập được điều chỉnh từ bên ngoài là tự phủ nhận.
Đây là một ý nghĩa quan trọng mà Cuốn Primer không phải là môi trường khai phóng khả thi. Nell dành phần lớn cuộc đời theo đuổi các mục tiêu được Primer đặt ra. Khi các nhiệm vụ học tập tường minh kết thúc, một Nell ngoài đời thực có lẽ sẽ bị bỏ lại với bản năng trí tuệ kém phát triển và ý thức chủ động yếu.
Ngược lại: Trải nghiệm thể hiện về khám phá tri thức có thể nuôi dưỡng sự tò mò và hứng thú của Nell (đáng ngờ).
Tài liệu tham khảo
Stephenson, N. (2003). The Diamond Age: Or, a Young Lady’s Illustrated Primer (Reprint edition). Spectra.