Môi trường giáo dục thường không đòi hỏi tư duy nguyên bản, và Cuốn Primer Minh họa của Quý cô Trẻ cũng không ngoại lệ. Cuốn Primer là một trải nghiệm _khởi động_ khổng lồ cho phần đời còn lại của Nell, được Hackworth thiết kế cẩn thận. Nell có cảm giác như mình đang khéo léo giải các câu đố suốt hành trình, và chắc chắn trải nghiệm đó không giống một bài tập thủ công. Nhưng hành động và suy nghĩ của cô vẫn nằm trong phạm vi hệ thống đã dự đoán trước.
Cuốn Primer được thiết kế để khiến Nell trở nên ngoan cường và có tinh thần phản kháng. Nó có các hoạt động thúc đẩy cô đi theo hướng đó, nhưng tất cả đều theo những cách nhà thiết kế đã kỳ vọng. Cô không phải lúc nào cũng nhận ra sự kiểm soát này, nên nó có thể không làm suy giảm cảm giác tự chủ của cô. Nhưng liệu có thật sự có thể chuẩn bị cho một người tư duy phản kháng bằng một chuỗi hoạt động đào tạo luôn dẫn tới kết quả đã biết? Trong nhiều trường hợp, sự kiểm soát này rất rõ ràng, và khi đó Các nhiệm vụ học tập tường minh của Cuốn Primer dạy Nell ủy thác sự tò mò và hứng thú của mình.
Nell bắt đầu cư xử một cách độc lập và phản kháng bên ngoài Cuốn Primer, ví dụ khi nói chuyện với một người thợ thủ công tự hào vì kiếm tiền bằng cách làm ra những thứ thật sự:
But you make money from your paper only because the Atlantans make money from working hard,” Nell said. Rita’s face turned red and she said nothing for a little while. Then, in a tight voice, she said, “Nell, you should ask your book the meaning of the word discretion. (p. 261)
(“Nhưng cô kiếm tiền từ giấy của mình chỉ vì người Atlantans kiếm tiền từ lao động chăm chỉ,” Nell nói. Mặt Rita đỏ lên và cô im lặng một lúc. Rồi, bằng giọng căng thẳng, cô nói: “Nell, em nên hỏi cuốn sách của mình nghĩa của từ ‘kín đáo’.” (tr. 261))
Ngay sau đó:
Nell wasn’t really listening because she was trying to figure out why it was that, all of a sudden, she was capable of scaring grown-ups like Rita. (p.263)
(Nell thực ra không lắng nghe, vì cô đang cố hiểu tại sao bỗng nhiên mình lại có thể làm người lớn như Rita sợ. (tr.263))
Vì vậy, có lẽ lý thuyết ở đây là Cuốn Primer “đặt nền” để cô có thể cư xử theo cách đó. Nhưng nếu cô học trong bối cảnh của những suy nghĩ nguyên bản, điều đó phải xảy ra bên ngoài Cuốn Primer. Thật vậy, khi nói chuyện với Nell sau khi cô hoàn thành “nhiệm vụ chính”, chính Hackworth dường như cũng gợi ý rằng cuộc sống độc lập của cô bắt đầu sau khi cuốn sách kết thúc:
You have conquered this world today, and now that you have conquered it, you’ll find it a rather boring place. Now it’s your responsibility to make new worlds for other people to explore and conquer.” (p. 445)
(Hôm nay em đã chinh phục thế giới này, và khi đã chinh phục nó rồi, em sẽ thấy nó là một nơi khá nhàm chán. Bây giờ trách nhiệm của em là tạo ra những thế giới mới để người khác khám phá và chinh phục. (tr. 445))
Đây có vẻ là một hạn chế không cần thiết. Các môi trường do tác giả tạo ra có nhất thiết phải tất cả hoặc không gì cả như vậy không? Tôi có cảm giác rằng ta có thể tạo ra những môi trường có cấu trúc hỗ trợ nhận thức cho điều ngược lại, tức là giúp người tham gia dễ nghĩ những ý nghĩ phản kháng hơn hoặc dễ thực hiện những hành động phản kháng hơn, nhưng không định hướng trước các ý nghĩ đó sẽ là gì. Có thể lập luận rằng 4chan chính là một ví dụ như vậy, dù tốt hay xấu.
Tài liệu tham khảo (References)
Stephenson, N. (2003). The Diamond Age: Or, a Young Lady’s Illustrated Primer (Reprint edition). Spectra.