Môi trường giáo dục thường không đòi hỏi tư duy nguyên bản, và Cuốn Primer Minh họa của Quý cô Trẻ cũng không ngoại lệ. Cuốn Primer là một trải nghiệm _khởi động_ khổng lồ cho phần đời còn lại của Nell, được Hackworth thiết kế cẩn thận. Nell cảm thấy như mình đang khéo léo giải các câu đố trong suốt, và nó chắc chắn không có cảm giác như một bài tập thủ công, nhưng các hành động và suy nghĩ của cô vẫn được hệ thống dự đoán trước.
Cuốn Primer được thiết kế để làm cho Nell trở nên ngoạn cố, và nó bao gồm các hoạt động thúc đẩy cô làm điều đó — nhưng tất cả đều theo những cách mà nhà thiết kế kỳ vọng. Cô không phải lúc nào cũng nhận ra điều kiểm soát đó, vì vậy nó có thể không làm suy giảm cảm giác tự chủ của cô, nhưng liệu có thực sự có thể chuẩn bị cho ai đó suy nghĩ ngoạn cố thông qua một loạt các hoạt động đào tạo ngược lại với kết quả đã biết? Thường thì việc kiểm soát rất rõ ràng, và trong những trường hợp này Các nhiệm vụ học tập tường minh của Cuốn Primer dạy Nell ủy thác sự tò mò và hứng thú của mình.
Nell bắt đầu cư xử một cách nguyên bản và ngoạn cố bên ngoài cuốn Primer, ví dụ khi nói chuyện với một người thợ thủ công tự hào vì kiếm tiền bằng cách làm những thứ thực sự:
But you make money from your paper only because the Atlantans make money from working hard,” Nell said. Rita’s face turned red and she said nothing for a little while. Then, in a tight voice, she said, “Nell, you should ask your book the meaning of the word discretion. (p. 261)
(Nhưng bạn kiếm tiền từ giấy của mình chỉ vì những người Atlantan kiếm tiền từ việc làm việc chăm chỉ,” Nell nói. Khuôn mặt Rita đỏ lên và cô không nói gì trong một lúc. Sau đó, giọng căng thẳng, cô nói, “Nell, em nên hỏi cuốn sách của mình ý nghĩa của từ ‘khéo léo’. (tr. 261))
Ngay sau đó:
Nell wasn’t really listening because she was trying to figure out why it was that, all of a sudden, she was capable of scaring grown-ups like Rita. (p.263)
(Nell thực ra không lắng nghe vì cô đang cố tìm hiểu tại sao, bỗng nhiên, cô có khả năng làm người lớn như Rita sợ. (tr.263))
Vì vậy có lẽ lý thuyết là cuốn Primer “đặt nền tảng” cho cô để cư xử theo cách này, nhưng nếu cô sẽ học trong bối cảnh những suy nghĩ nguyên bản, điều đó cần xảy ra bên ngoài cuốn Primer. Thực vậy, nói chuyện với Nell sau khi cô hoàn thành “nhiệm vụ chính,” chính Hackworth dường như gợi ý rằng cuộc sống độc lập của cô bắt đầu sau khi cuốn sách kết thúc:
You have conquered this world today, and now that you have conquered it, you’ll find it a rather boring place. Now it’s your responsibility to make new worlds for other people to explore and conquer.” (p. 445)
(Hôm nay em đã chinh phục thế giới này, và bây giờ khi em đã chinh phục nó, em sẽ thấy đó là một nơi khá nhàm chán. Bây giờ trách nhiệm của em là tạo ra những thế giới mới cho người khác khám phá và chinh phục. (tr. 445))
Đây có vẻ như một hạn chế không cần thiết. Liệu các môi trường được tác giả tạo ra có phải là tất cả-hoặc-không-gì cả như thế này không? Tôi cảm thấy có thể tạo ra các môi trường có giàn giáo cho việc ngược lại — tức là những cái giúp dễ dàng hơn để suy nghĩ những suy nghĩ ngược lại hoặc thực hiện các hành động ngược lại — nhưng không có việc định hướng những suy nghĩ đó sẽ là gì. Có thể lập luận rằng, đó là 4chan, dù tốt hay xấu.
Tài liệu tham khảo (References)
Stephenson, N. (2003). The Diamond Age: Or, a Young Lady’s Illustrated Primer (Reprint edition). Spectra.