Bản thân việc học hiếm khi là một mục tiêu, ngay cả khi nó có vẻ như vậy. Các hành vi học tập thường được điều chỉnh bởi các lực lượng nội tại hoặc ngoại tại khác.
Ngoài các tổ chức giáo dục, việc học thường là một mục tiêu công cụ trên con đường đến một mục tiêu có ý nghĩa nội tại nào đó. Các mục tiêu học tập ngầm cũng có thể xuất hiện như hệ quả của sự tò mò đích thực hoặc bản năng thẩm mỹ. Những yếu tố kích thích này đều nằm bên trong, vì vậy tốt khi để chúng ngồi ghế lái: các hoạt động học tập sẽ đáp ứng tự nhiên với những thay đổi trong mục tiêu nội tại, sự tò mò hoặc trải nghiệm thẩm mỹ của cá nhân. Các hoạt động học tập thể hiện những động lực cá nhân đó và được điều chỉnh bởi chúng. Việc học sẽ dừng khi động lực dừng; những trải nghiệm bổ ích sẽ thúc đẩy và định hình những động lực cá nhân đó trong tương lai. Đây là hành vi tự hiện thực hóa.
Ngược lại, một số hành vi học tập chủ yếu được điều chỉnh bởi các lực lượng bên ngoài. “Học máy sẽ là một thứ lớn trong lĩnh vực của tôi, vì vậy tôi đoán tôi nên học về nó.” “Với tư cách là một người được cho là trí thức, tôi cảm thấy mình nên biết về các lập luận của Plato.” “Tôi nghe nhiều người nói về cuốn sách này; tôi đoán tôi nên đọc nó!” Việc học sẽ dừng khi cảm giác nghĩa vụ dừng. Dù bổ ích hay đau đớn, những hoạt động này nhường quyền tự chủ trí tuệ cho các lực lượng bên ngoài. Đây là hành vi tự phủ nhận.
Đây là một lý do tại sao Hoạt động trong môi trường khai phóng phục vụ trực tiếp một mục đích có ý nghĩa nội tại.