Các sơ đồ tương tác và sandbox mô phỏng nhỏ được nhúng trong Giải thích khám phá giúp tác giả truyền đạt quan điểm. Nhưng chúng hiếm khi hữu ích như một môi trường độc lập để người đọc tự suy nghĩ. Mục đích chính của chúng là giúp người đọc hiểu điều tác giả muốn nói một cách hiệu quả hơn.
Tác giả thường tỏ ra trân trọng việc khám phá và giải quyết vấn đề mở. Một mô típ phổ biến là đặt một sandbox ở cuối bài cho người đọc tự thử. Cách này hiếm khi dẫn đến điều gì thú vị, vì các môi trường đó được thiết kế chủ yếu để giúp tác giả truyền đạt quan điểm, không phải để trở thành môi trường tổng quát cho người đọc hoặc chính tác giả suy nghĩ về các vấn đề trong lĩnh vực. Xem Môi trường khai phóng mạnh mẽ thường xuất hiện như sản phẩm phụ của các dự án theo đuổi mục đích có ý nghĩa nội tại và Các môi trường do tác giả tạo ra bị ảnh hưởng đáng kể bởi động lực của tác giả.
Tôi nghĩ đây là một phần lý do khiến Giải thích khám phá và các phương tiện tương tự, dù đã có hàng chục ví dụ, vẫn chưa tạo ra được một môi trường khai phóng cho người đọc. Chúng ấn tượng, thường thú vị hơn bài viết thông thường, và các yếu tố động thường giúp người đọc hiểu tác giả dễ hơn. Nhưng theo một nghĩa nào đó, người đọc không mang được môi trường động ấy theo mình khi rời bài viết.
Các “applet” kiểu PhET có vẻ giải quyết được vấn đề này, nhưng lại rơi vào một khe hẹp khó chịu hơn: quá nông để dùng cho tư duy nghiêm túc, nhưng quá phức tạp để tự giao tiếp điều gì đó nếu không có tường thuật đi kèm. Xem Narrated explorables: three mental models để biết thêm về điểm sau.
Các ví dụ cụ thể
Earth: A Primer tuyệt vời theo nhiều cách, nhưng vẫn mắc vấn đề này. Các mô phỏng địa chất của nó được thiết kế để vui, đẹp và phục vụ giao tiếp. Chúng không được thiết kế để suy nghĩ về các vấn đề địa chất. Vì vậy, chơi thì thú vị, nhưng không đi xa hơn được bao nhiêu.
Notebook Mathematica và các sách thực thi khác đi theo hướng ngược lại. Những môi trường đó được thiết kế chủ yếu để suy nghĩ về các vấn đề khó. Giao tiếp chỉ là mối quan tâm thứ yếu. Và điều đó thể hiện rất rõ.
Cantor là một phản ví dụ khác. Những khối số đó được thiết kế theo hướng “sandbox trước”, nhằm mở đường cho việc tự do khám phá số lượng. Vì vậy, khi chúng được nhúng vào một bài viết như minh họa tương tác, chúng cần thêm các tính năng phủ lên trên, như tương tác được ghi lại, lồng tiếng, v.v., để phục vụ mục đích giao tiếp.
Tài liệu tham khảo (References)
Tweetstorm về điều này: https://twitter.com/andy_matuschak/status/1305264246331039744
Farrar, S., Khoe, M.-L., & Matuschak, A. (2017, August 31). Numbers at play: Dynamic toys make the invisible visible. Retrieved December 31, 2019, from https://early.khanacademy.org/cantor/
Gingold, C. (2015). Earth: A Primer. Retrieved from https://www.earthprimer.com
Matuschak, A. (2018, October 27). Narrated explorables: Three mental models. Retrieved December 31, 2019, from https://medium.com/khan-academy-early-product-development/narrated-explorables-three-mental-models-e16e0d80e4c1
Conversation with Michael Nielsen, 2019-11-05